【佐賀県】もう一度挑戦 – 木村明子さんがフォークリフトの現場で見つけたもの
🌅 もう一度挑戦という選択
佐賀県の朝、北部にある工場へ向かう24歳の木村明子さんは、ふと立ち止まって深呼吸をする。空はうっすらと白み始め、肌に触れる風はまだ少し冷たい。一年前のこの時間には、考えもしなかった景色がそこに広がっていた。あの頃の自分は、こんなに穏やかな朝を迎えられるとは、夢にも思っていなかったのだ。40代からでも遅くない、再起の場としての工場——まさにその言葉を地で行くような毎日が、今、木村明子さんの人生にはある。
24歳という年齢は、新しいことを始めるには遅すぎるのかもしれない。木村明子さんも当初、そう感じていた。「もう自分には選べる道が少ない」「若い人たちと一緒に働くなんて気が引ける」。そんな後ろ向きな考えが、頭の中をぐるぐると回っていた。けれど、佐賀県にあるこの会社の求人を見つけたとき、「年齢不問」「40代50代活躍中」という文字に目が止まった。それは、長らく感じることのなかった希望の光のように見えたという。
新たな一歩
応募してから入社までの2週間は、まるで生まれ変わる準備の時間のようだった。新しい寮、新しい同僚、新しい仕事——すべてが楽しみで仕方なかった。木村明子さんはその期間、引っ越しの準備をしながらも、ふと立ち止まっては「本当にこんな未来が自分に来るのだろうか」と何度も思ったという。家族や友人にも報告し、皆が応援してくれた。出発の前日、母親から「あなたなら大丈夫よ」と言われた一言が、心の支えになった。
入社してすぐ、ベテランの先輩が一対一で仕事を教えてくれる体制になっていた。木村明子さんを担当してくれたのは、勤続15年以上のベテラン社員だった。「焦らなくていいよ。3ヶ月くらいで一通りできるようになるから」と言ってくれるその先輩の言葉が、何よりも心強かった。難しい場面に直面しても、すぐに飛んできてフォローしてくれる。質問すれば嫌な顔ひとつせずに教えてくれる。木村明子さんはここで、生まれて初めて「自分は大切にされている」と感じたという。
成長と仲間
勤務の合間に、新しい資格に挑戦することにした。フォークリフト、玉掛け、危険物取扱者——会社が費用を負担してくれる制度があり、勉強する仲間も多かった。「努力が報われる場所だ」と実感したという。仕事終わりに勉強会を開いて、お互いに教え合う仲間ができた。資格を取るたびに、自分の仕事の幅が広がり、給料もアップしていった。「この会社は、頑張る人をちゃんと評価してくれる」。そう思えることが、何よりの励みだったと木村明子さんは言う。
工場の現場では、月に一度の懇親会が開催される。普段は黙々と作業をしている同僚たちも、この日ばかりは表情が緩む。お互いの趣味、家族、将来の夢——色々な話題で笑い合う時間は、木村明子さんにとってかけがえのないものになっていた。「ここで出会った人たちは、本当に大切な仲間です」。世代も出身地もバラバラだけど、同じ場所で同じ目標に向かって働いているという連帯感が、何よりの絆になっていた。
忘れられない出来事
ある晩、木村明子さんは寮の屋上で星を見ていた。佐賀県の空は、都会では見られないほど星がきれいだった。仕事帰りに屋上に上がる習慣は、いつの間にか木村明子さんのささやかな楽しみになっていた。販売員から工場へ転身の時には想像もしなかった、こんな穏やかな夜を過ごせる自分。「人生って、変わるものなんだな」とぽつりと呟く。明日もまた、新しい一日が始まる。それを楽しみに思える自分がいることが、何よりも嬉しかった。
そして今
週末は、寮の仲間と食事に行ったり、近くの観光地に出かけたりすることもある。最初はバラバラの土地から集まってきた仲間たちが、いつの間にか家族のような存在になっていた。佐賀県の魅力を仲間と一緒に発見していく日々は、寂しさとは無縁のものだった。「一人で来たけれど、ここでは決して一人じゃないんです」と木村明子さんは微笑む。誰かの誕生日にはこっそり寮の食堂でサプライズを企画したり、休みの日には皆で温泉に出かけたり。「これがずっと続けばいいな」と、心から願っているそうだ。
あなたへ
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