【山口県】ものづくりの誇り – 渡辺和也さんが化学・樹脂の現場で見つけたもの
⚙️ ものづくりの誇りという選択
渡辺和也さん、35歳。山口県にあるこの化学・樹脂の現場で働き始めて、もうすぐ5年になる。今日も笑顔で出勤する姿は、家族のために安定を求めてとは思えないほど活き活きとしている。同僚たちと冗談を交わしながら作業着に着替え、白い帽子をかぶり、現場へと向かう。その背中には、確かな自信と、ここで自分の居場所を見つけたという誇りが、にじみ出ているようだった。
35歳という年齢は、新しいことを始めるには遅すぎるのかもしれない。渡辺和也さんも当初、そう感じていた。「もう自分には選べる道が少ない」「若い人たちと一緒に働くなんて気が引ける」。そんな後ろ向きな考えが、頭の中をぐるぐると回っていた。けれど、山口県にあるこの会社の求人を見つけたとき、「年齢不問」「40代50代活躍中」という文字に目が止まった。それは、長らく感じることのなかった希望の光のように見えたという。
新たな一歩
「ここなら大丈夫かもしれない」——実際に職場見学に行った渡辺和也さんは、現場の活気と清潔さに驚いた。想像していた重苦しい工場のイメージとはまったく違う、明るく整然とした空間。働いているスタッフたちは、すれ違う度に「こんにちは」と声をかけてくれる。先輩スタッフの一人が、わざわざ手を止めて「分からないことがあったら、いつでも聞いてね」と笑顔で言ってくれた。その瞬間、「自分もここで働きたい」と素直に思えたという。
初日、緊張しながら工場の門をくぐった渡辺和也さんを迎えてくれたのは、想像以上に温かい挨拶だった。「今日からよろしくね」「分からないことは何でも聞いて」。先輩たちが次々と声をかけてくれた。先輩の中には、自分と年齢が近い人も、ずっと年上の人もいた。けれど、誰もが分け隔てなく接してくれることに、渡辺和也さんは安堵した。肩の力がふっと抜けて、「ここでなら、自分らしくやっていけるかもしれない」と感じた瞬間だった。
成長と仲間
3ヶ月が過ぎる頃には、渡辺和也さんの動きは見違えるほどスムーズになっていた。最初はぎこちなかった手元も、今では先輩たちと並んでテキパキと作業をこなす。当初は1日かけてやっていた工程を、午前中に終わらせられるようになった。「自分でも驚くくらい、できることが増えていきました」と振り返る。先輩からも「飲み込みが早いね」と褒められ、それが何よりの自信になった。仕事の段取りを自分で考えられるようになり、毎日が単なる労働ではなく、自分の成長を実感できる場へと変わっていった。
毎朝、決まった時間に同じ仲間と顔を合わせる安心感は、何にも代えがたいものだった。渡辺和也さんは「規則正しい生活が、自分にこんなに合っているとは思わなかった」と話す。家族のために安定を求めて前は不規則な生活で体調を崩しがちだったが、今では毎日が充実している。週末は趣味のスポーツや読書に時間を使い、月に一度は同僚と一緒に近くの温泉や観光地へ出かける。「山口県には知らなかった魅力的な場所がたくさんある」と、新しい発見を楽しむ日々だ。
忘れられない出来事
ある朝、渡辺和也さんは新人の後輩から相談を持ちかけられた。「仕事に自信が持てなくて、辞めたいんです」。かつて自分が抱えていた不安と、まったく同じ気持ちだった。渡辺和也さんは仕事の手を止めて、ゆっくりと話を聞いた。「自分も最初はそうだった」「焦らなくていい」「3ヶ月後には、見える景色がまったく違うよ」。自分の経験を素直に伝えると、後輩は涙ぐみながら「もう少し頑張ってみます」と答えた。半年後、その後輩は立派な戦力に成長していた。渡辺和也さんは、自分が誰かの支えになれたことに、深い喜びを感じていた。
そして今
今、渡辺和也さんは月収26万円を安定して稼いでいる。寮費も無料で、生活費を心配することもない。「数年前の自分には、想像もできなかった生活です」と笑う。家賃の心配がない、毎月の支払いに追われない、貯金もできる——それだけのことが、どれほど人の心を軽くするかを、渡辺和也さんは身をもって知っている。週末には趣味に時間を使えるようになり、年に1〜2回は両親のもとへ帰省するための旅費にも余裕がある。「働くということが、こんなに人生を豊かにしてくれるなんて」。
あなたへ
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