【愛媛県】子育てと両立 – 田中翔太さんが食品製造の現場で見つけたもの
👨👩👧 子育てと両立という選択
ものづくりの現場には、思わず胸が熱くなるような物語がたくさん眠っている。日々黙々と機械と向き合う人々の中には、波瀾万丈の人生を歩んできた人も少なくない。愛媛県に住む田中翔太さん(42歳)もまた、そんな一人だ。長く務めた会社が倒産の彼が/彼女が、食品製造の現場で見つけたのは、想像もしなかった人生の喜びだった。今日は、その物語を聞かせてもらった。
42歳という年齢は、新しいことを始めるには遅すぎるのかもしれない。田中翔太さんも当初、そう感じていた。「もう自分には選べる道が少ない」「若い人たちと一緒に働くなんて気が引ける」。そんな後ろ向きな考えが、頭の中をぐるぐると回っていた。けれど、愛媛県にあるこの会社の求人を見つけたとき、「年齢不問」「40代50代活躍中」という文字に目が止まった。それは、長らく感じることのなかった希望の光のように見えたという。
新たな一歩
応募ボタンを押すまでには、何日も悩んだ。「自分にできるだろうか」「環境に馴染めるだろうか」「愛媛県まで本当に行けるのだろうか」。不安は尽きなかった。けれど、トリエルのサポートスタッフに電話で問い合わせてみると、想像していた事務的な対応とはまったく違っていた。「○○さんの希望を聞かせてください」と、まずこちらの話をじっくり聞いてくれた。条件面、生活面、家族のこと——すべて丁寧に確認してくれた上で、最適な求人を提案してくれた。それが背中を押してくれた、と田中翔太さんは言う。
工場の朝礼で挨拶をした時、田中翔太さんは少し声を震わせながらも、「これから皆さんの仲間として頑張ります」と力強く宣言した。拍手で迎えられ、その瞬間「自分はここでやっていける」と確信した。これまで何度も挫折を経験してきたけれど、今度は違う。ここには、自分を温かく迎えてくれる仲間がいる。新しい環境への不安は、まだ完全には消えていなかった。それでも、最初の一歩を踏み出せた喜びの方が、はるかに大きかったという。
成長と仲間
1年が経つ頃、田中翔太さんはチームのリーダーを任されるようになった。「自分にこんな役割が回ってくるなんて」と、最初は戸惑った。けれど、上司からの「君ならできる」という言葉を信じて、責任を引き受けることにした。毎朝のミーティングを仕切り、メンバーの体調を気遣い、生産計画を立て直す——慣れないリーダー業務は大変だったが、メンバーが付いてきてくれることで、徐々に自信が育っていった。「リーダーになって初めて、人を支えるとはどういうことか分かった気がします」。田中翔太さんはそう穏やかに語る。
工場の現場では、月に一度の懇親会が開催される。普段は黙々と作業をしている同僚たちも、この日ばかりは表情が緩む。お互いの趣味、家族、将来の夢——色々な話題で笑い合う時間は、田中翔太さんにとってかけがえのないものになっていた。「ここで出会った人たちは、本当に大切な仲間です」。世代も出身地もバラバラだけど、同じ場所で同じ目標に向かって働いているという連帯感が、何よりの絆になっていた。
忘れられない出来事
ある日、田中翔太さんが手掛けた製品が、テレビの特集で取り上げられた。「これが世の中に出回っているんだ」。普段は気にしていなかったけれど、自分の仕事が確かに誰かの暮らしを支えていることを、改めて実感した。家族にもLINEで「これ、自分が作っているやつだよ」と写真を送ったら、母親から「すごいね、誇らしいよ」と返事が来た。涙が出そうになった。「自分のしていることに、こんな価値があるとは思っていなかった」。田中翔太さんは、その日の出来事を一生忘れないだろうと語る。
そして今
週末は、寮の仲間と食事に行ったり、近くの観光地に出かけたりすることもある。最初はバラバラの土地から集まってきた仲間たちが、いつの間にか家族のような存在になっていた。愛媛県の魅力を仲間と一緒に発見していく日々は、寂しさとは無縁のものだった。「一人で来たけれど、ここでは決して一人じゃないんです」と田中翔太さんは微笑む。誰かの誕生日にはこっそり寮の食堂でサプライズを企画したり、休みの日には皆で温泉に出かけたり。「これがずっと続けばいいな」と、心から願っているそうだ。
あなたへ
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