【長崎県】未経験から工場長 – 井上宏さんが化学・樹脂の現場で見つけたもの
📈 未経験から工場長という選択
長崎県の朝、東部にある工場へ向かう52歳の井上宏さんは、ふと立ち止まって深呼吸をする。空はうっすらと白み始め、肌に触れる風はまだ少し冷たい。一年前のこの時間には、考えもしなかった景色がそこに広がっていた。あの頃の自分は、こんなに穏やかな朝を迎えられるとは、夢にも思っていなかったのだ。未経験で始めた工場ワーク、3年で管理職に成長——まさにその言葉を地で行くような毎日が、今、井上宏さんの人生にはある。
「30代に入ってから、本当に苦しい時期があったんです」と井上宏さんは振り返る。長年の建設業から体力面で転職、生活の不安と将来への迷いが重なり、夜眠れない日もあった。預金通帳の残高は減る一方で、明日の生活費すら心もとなかった。それでも、家族のために何かしなければと、自分を奮い立たせていた。スーパーの値引きシールを貼られた商品を買って帰る道すがら、「いつまでこんな生活が続くのだろう」と空を見上げた夜の数を、井上宏さんは今でもはっきりと覚えているそうだ。
新たな一歩
「ここなら大丈夫かもしれない」——実際に職場見学に行った井上宏さんは、現場の活気と清潔さに驚いた。想像していた重苦しい工場のイメージとはまったく違う、明るく整然とした空間。働いているスタッフたちは、すれ違う度に「こんにちは」と声をかけてくれる。先輩スタッフの一人が、わざわざ手を止めて「分からないことがあったら、いつでも聞いてね」と笑顔で言ってくれた。その瞬間、「自分もここで働きたい」と素直に思えたという。
現場で初めて手にした道具は、思っていたよりずっと細やかな作業を要求するものだった。慣れない手つきに、最初は何度も先輩から修正を受けた。それでも、隣で先輩が「ゆっくり、確実に」「最初は誰でもこうだから」と励ましてくれる。一つずつ、確実に身につけていけば良いんだと安心した。お昼休みには、同僚たちと一緒に弁当を食べながら、お互いの出身地の話で盛り上がった。「ここに来て本当に良かった」と、井上宏さんは初日から思ったそうだ。
成長と仲間
半年経つ頃には、井上宏さんは新しく入った後輩に教える立場になっていた。「自分が教えてもらった分を、今度は誰かに返したい」。そんな気持ちで、丁寧に技術と心構えを伝えていく日々が始まった。後輩が初めて一人で工程を完了させた時、自分のことのように嬉しかった。「人に教える」という経験は、自分の理解をより深めることにもつながった。教えるためには、自分が完璧に理解していなければならない。井上宏さんは、後輩の成長を通じて、自分自身もまた成長していくことを実感していた。
寮の同室の仲間とは、まるで兄弟のような関係になった。仕事の悩みも、家族のことも、将来の夢も、何でも話せる相手ができたのは生まれて初めての経験だった。「一人暮らしだと、つらいことがあった時に話せる相手がいなくて、ずっと抱え込んでしまうんです。でもここでは、いつでも誰かが聞いてくれる」。井上宏さんは、寮生活がもたらしてくれた人間関係の温かさに、何度も救われたという。
忘れられない出来事
ある日、繁忙期に大きな注文が入って、現場は緊張感に包まれた。「これ、本当に納期に間に合うのか」と誰もが思った。けれど、ベテランも新人も関係なく、一丸となって取り組んだ。井上宏さんも自分のできることを精一杯やった。深夜まで作業が続いた日もあったが、誰一人として愚痴をこぼさなかった。納品が完了した瞬間、現場は拍手と歓声に包まれた。「これが、ものづくりの仕事の醍醐味なんだ」と井上宏さんは実感した。チームで何かを成し遂げる喜びは、これまで味わったことのないものだった。
そして今
週末は、寮の仲間と食事に行ったり、近くの観光地に出かけたりすることもある。最初はバラバラの土地から集まってきた仲間たちが、いつの間にか家族のような存在になっていた。長崎県の魅力を仲間と一緒に発見していく日々は、寂しさとは無縁のものだった。「一人で来たけれど、ここでは決して一人じゃないんです」と井上宏さんは微笑む。誰かの誕生日にはこっそり寮の食堂でサプライズを企画したり、休みの日には皆で温泉に出かけたり。「これがずっと続けばいいな」と、心から願っているそうだ。
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